Publiés entre 1863 et 1936, les textes et illustrations, proposés dans Défi de l'air, dressent un panorama de la conquête de l'air — telle qu'elle fut et telle qu'on la fantasmait à l'époque. Selon Nicolas Le Breton, auteur du diptyque Pax Germanica, dans lequel « l'automobile n'a jamais été inventée » : « L'épopée des grands dirigeables […] est un tournant de civilisation muet. Un véritable choix qui dût s'arbitrer entre le plus léger et le plus lourd que l'air. » En effet, le monde était divisé ; partagé entre les partisans des ballons et ceux des « plus lourd que l'air »… Le rêve d'Icare est enfin réalisé, mais de différentes manières : ballon, dirigeable, monoplan (biplan, triplan… multiplan ?!), avicelle, ornithoptère, aéroscaphe, hydroaéronef, aéroflèche, aérobus, hélicoplane, « Pou-du-Ciel », etc. À chacun son modèle ! Toutes les options sont envisagées : « l'élite des inventeurs du monde entier n'a plus qu'une idée en tête : peupler les routes de demain de machines merveilleuses volant mieux, ou tout au moins plus vite, que les oiseaux eux-mêmes. » Avec des textes et illustrations de Émile Gautier, J.-H. Rosny aîné, Édouard Siebeecker, Albert Caquot, Ernest Gaubert, Gabriel Timmory, Louis Marsolleau, Hervé Baille, Robert Francheville, Paul Manoury, Adrien Vély, J.-E. Gurdon, Jean Bastia, Paul Fargue, J. Pruvost, Higrec, Gaston de Pawlowski, H. Élie Kopter [G. de La Landelle], Henri Avelot, Jelma, Nel, T. Smallwood, Hans Drey, Robert Oudot, Sahib, Jean Routier, Félix Jobbé-Duval, Yves Marevéry. Textes sélectionnés par Fabrice Mundzik. Préface de Nicolas Le Breton. éditeur