La vie de la plupart des dirigeants de la révolution d'Octobre, hormis une poignée comme Lénine et Trotski, reste encore peu connue. Ce volume ne cherche pas uniquement à combler cette lacune, à reconstituer la vie de ceux qui formèrent la « vieille garde bolchévique », mais à exhumer avant tout les autobiographies écrites par les révolutionnaires eux-mêmes. Ces autobiographies, écrites peu de temps après la Révolution russe, avant donc les travestissements historiques de la période stalinienne, représentent une documentation unique en son genre. Elles avaient été publiées en russe par l'Encyclopédie Granat. Chaque (auto)biographie est suivie d'un commentaire, écrit par les historiens Georges Haupt et Jean-Jacques Marie, qui tente de retracer le portrait politique et humain du personnage, de rectifier les erreurs les plus flagrantes et de poursuivre le récit là où s'arrête l'autobiographie. Une première édition de cet ouvrage avait été publiée par les éditions Maspero en 1968, il y a donc 50 ans. Grâce aux nouveaux documents accessibles, Jean-Jacques Marie en livre aujourd'hui une édition revue et augmentée. éditeur