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L'ouvrage de Zakhar Prilepine se veut une anthologie de poètes et écrivains russes des XVIIIe et XIXe siècles dont les écrits reflètent leurs expériences militaires. L'auteur s'appuie sur une démarche originale et pertinente : dévoiler le lien entre la poésie de guerre de quelques écrivains classiques russes et leurs réelles expériences militaires (aujourd'hui oubliées ou méconnues). Il est vrai qu'il n'existe pas, à ce jour, d'étude qui serait consacrée à cette dimension particulière de la littérature russe. Nourri par de nombreuses sources historiques, le livre de Prilepine permet de se faire une idée de l'engagement de ces auteurs dans les différents corps de l'armée et, de ce fait, d'apprécier autrement la teneur autobiographique de leur œuvre. Prilepine se penche également sur les écrits politiques de ses personnages — parfois diamétralement opposées — afin d'esquisser un portrait collectif des cercles intellectuels de l'époque. Pour appuyer ses analyses, Prilepine fait appel à des sources de première main : mémoires et carnets des écrivains, ainsi que des souvenirs de leurs contemporains et camarades d'armes. Ces interventions à la première personne permettent de rendre la narration, par ailleurs assez dense et riche en détails historiques, plus vivante et fluide. Comme à son habitude, Prilepine adopte un style familier et nonchalant, bien que parfaitement maîtrisé, en se permettant de fréquents clins d'œil au lecteur et une grande proximité avec ses personnages. Auteurs évoqués : Gavrila Derjavine (1743-1816), Alexandre Chichkov (1754-1841), Denis Davydov (1784-1839), Konstantin Batiouchkov (1787-1855), Piotr Viazemski (1792- 1878), Alexandre Bestoujev-Marlinski (1797-1837), Alexandre Pouchkine (1799-1837), Piotr Tchaadaïev (1794-1856). éditeur