Ce livre raconte la vie des femmes et des hommes venus du monde entier travailler dans les arsenaux français. Leur expérience institua des discriminations professionnelles, hiérarchiques, morales, sociales et culturelles et des prises de conscience différenciées, des formes d'action collective qui peineraient longtemps à se rassembler. Le conflit mit un terme à une époque des nations et du mouvement ouvrier, et posa aussi des questions politiques et syndicales qui restent des références : contradictions d'un pouvoir socialiste (Albert Thomas ministre de l'Armement), des formes de représentation ouvrière (les délégués d'atelier), du mouvement coopérateur, de la violence des luttes de classes, des divisions... L'abondante documentation change notre regard sur les enjeux : la guerre, les pacifismes, l'organisation rationnelle du travail, les souffrances, la peur, les luttes salariales et politiques, la condition des femmes, des étrangers et les rêves qui firent aussi  de ce point de non-retour un moment fécond, même s'il ne devait porter ses fruits qu'après bien d'autres épreuves.  éditeur