En appendice, choix de documents

Bibliogr. p. 406-426

Trois siècles après sa mort, Pierre Remond de Montmort (1678-1719) est considéré comme l'inventeur du calcul des probabilités. Malheureusement, son nom n'est pas resté dans les mémoires. Seul l'Éloge de Fontenelle le tire de l'oubli. Aujourd'hui encore, ce mathématicien des Lumières est plus célèbre en Grande-Bretagne ou aux États-Unis qu'en France. Son apparition récente dans les manuels scolaires n'a pas amélioré sa notoriété. Entre hasard et Providence, sa vie pourtant est un roman. D'abord chanoine de Notre-Dame de Paris, ce fils de fermier général découvre l'amour à 25 ans. Désargentée, sa belle est apparentée au Père Malebranche, philosophe et disciple de Descartes. Cela suffit à la revêtir de toutes les qualités. Avant d'abandonner son canonicat (il n'est pas prêtre), le géomètre achète le château de Montmort en Champagne, splendeur de la Renaissance, pour y fonder sa postérité. Il y accueille la jeune fille, bientôt accompagnée de la duchesse d'Angoulême, sa tante et marraine. Quelques années plus tard, Montmort sera l'exécuteur testamentaire de cette veuve d'un prince de sang, belle-fille du dernier roi de la dynastie des Valois, disparu quelques cent quarante ans plus tôt. Improbable hasard ! Entre Paris et Londres, le savant est une des figures les plus en vue de son temps. Sa vie est un éclair. Quarante et un ans trop vite passés. Dans la discrétion et l'humilité, le seigneur de Montmort ne laisse aucun portrait de lui et un seul ouvrage anonyme : Essay sur l'analyse des jeux de hazard (1708), revu et augmenté en 1713. Reçu membre associé de la Royal Society de Londres (1715), Remond de Montmort est admis l'année suivante à l'Académie royale des sciences (1716). En relation avec toute l'Europe, il accueille Malebranche et Bernoulli dans son château, rend visite à Newton et Halley, correspond avec Leibniz et Taylor. Ce tricentenaire est l'occasion de rendre hommage à "la clarté des mathématiques" autant qu'à la "sainte obscurité de la Foi". éditeur