Bouleverse´ par la re´ve´lation de sa jude´ite´, Zakhari Mirkin, fils d'un riche homme d'affaires, a quitte´ Pe´tersbourg pour se perdre et se trouver dans les masses juives de l'Empire russe. Adieu le faste bourgeois : Zakhari loge parmi les prole´taires et les petits artisans de Varsovie, qui re^vent d'e´mancipation, d'assimilation ou de sionisme. Dans ce quartier surpeuple´ aux coutumes impe´ne´trables, on se bat pour manger et survivre, dans le de´nuement et la solidarite´. Mais on y est avide de savoir, et l'on commente les ide´es nouvelles comme nague`re le Talmud. Et, les soirs de shabbat, on entonne en yiddish des chants re´volutionnaires. C'est dans ce bouillonnement social et intellectuel que Zakhari pense avoir trouve´ son lieu. Mais s'est-il trouve´ lui- me^me ? N'est-il qu'un « goy parlant yiddish » ? A` la veille de la re´volution d'Octobre, les manifestations ouvrie`res du 1er Mai, sous les drapeaux rouges, vont lui montrer la voie de la me´tamorphose. Schalom Asch (1880-1957), l'un des principaux auteurs modernes de langue yiddish, a connu le succe`s au the´a^tre et ba^ti une œuvre romanesque dont les trois lieux sont le shtetl (Motke le voleur), l'Ame´rique (East River) et la terre de la Bible (Le Nazare´en). Varsovie est le deuxie`me volet d'une fresque, Avant le De´luge (1929-1931), pre´ce´de´ de Pe´tersbourg et suivi de Moscou (Archipoche). éditeur