Articulée autour du secret professionnel, la déontologie est longtemps demeurée une exception dans la morale sociale, les pouvoirs publics respectant alors une certaine liberté dans la pratique des médecins, avocats, prêtres. Au cours de la modernité, l'autonomie au travail est devenue la norme dans les secteurs d'activité les plus divers, jusque dans les services de l'État. Tout se passe comme si les règles déontologiques venaient prendre la place des repères moraux, voire tenaient lieu d'implication éthique. Mais la déontologie peut-elle fonctionner seule sans risquer de fournir des justifications aveugles et de couper les moyens d'action de leurs fins ? éditeur