Bibliogr. p. 383-395. Filmogr. p. 384. Webliogr. p. 395. Glossaire

Il est difficile de se retrouver dans les multiples définitions de la région arctique (v. Carte 22) : géographique (cercle polaire arctique à 66° 33'N), météorologique, (ligne de Köppen qui circonscrit l'isotherme de 10 °C pour le mois de juillet), écologique (la ligne de qui marque la limite continentale sud de la végétation sans arbres typique du climat polaire ou toundra), sans compter les diverses définitions qui reposent sur des critères humains. Étymologiquement, "arctique" vient du grec ancien árktos qui signifie ours, en référence aux noms des constellations de la Grande Ourse et de la Petite Ourse, situées près du pôle Nord céleste. L'arctique au singulier est souvent compris comme un océan — le plus petit du monde avec ses 14 millions de km2 — entouré de continents aux conditions souvent extrêmes. La définition politique la plus souvent utilisée de l'Arctique comprend quant à elle les huit États qui ont des territoires au nord du cercle polaire arctique : Canada, Danemark, États-Unis, Finlande, Islande, Suède, Norvège, Russie (v. Carte 38). Chacune de ces définitions a une pertinence dans une spécialité donnée et aucune d'entre elles ne peut prétendre à l'universalité. Il faut de plus noter que dans le contexte du changement climatique, les limites naturelles de la zone Arctique connaissent une variabilité accrue et accusent une dérive vers le nord. éditeur